한겨레, 17일 주요 종합일간지 중 처음으로 ‘유료부수 부풀리기 의혹’ 관련 사과…“내부 혁신에 먼저 나서겠다”
[평화나무 김준수 기자]
더불어민주당과 열린민주당 국회의원들이 ‘유료부수 부풀리기 의혹’을 받고 있는 한국ABC협회와 조선일보를 보조금법 위반·형법상 사기·업무방해·위계에 의한 공무집행방해 혐의 등으로 국가수사본부에 고발한다고 밝혔다.
더불어민주당 의원들은 17일 국회 정론관에서 기자회견을 열고 ABC협회의 유료부수 부풀리기 의혹에 대해 문화체육관광부의 신속한 진상규명과 국가수사본부의 엄정한 조사를 촉구했다.
노웅래 더불어민주당 의원은 “언론의 자유를 폭넓게 보장하는 만큼, 언론도 그에 걸맞은 책임을 다 해야 한다”며 “민주주의 사회에서 언론의 보도를 믿을 수 없다면 그 언론은 더 이상 언론으로 기능할 수 없게 된다”고 지적했다.
민형배 더불어민주당 의원도 “유가부수는 해당 신문의 영향력을 나타낼 뿐만 아니라 민간·정부기관의 광고비 산정에까지 영향을 미치는 중대한 지표다. 만약 신문사가 자신의 이익을 위해 유가부수 조작에 조직적으로 관여했다면 이것은 광고주와 정부 그리고 국민들을 속인 것”이라며 “2004년 미국의 댈러스모닝뉴스는 독자 수 약 4만명을 속여 발표한 사실을 인정하며 광고주들에게 276억원을 환불했다. 전체부수의 1.5%~5%를 속인 결과였다. 그렇다면 유가부수를 두 배 부풀린 조선일보는 얼마를 배상해야 하겠나”고 했다.
김승원 더불어민주당 의원은 “내부고발자와 언론보도에 의하면 지국의 유가부수 데이터 조작에 조선일보도 공모했다고 한다. 이미 증거인멸이 이루어지고 있을 수도 있다. 이 사안의 엄중함을 인식하고 빠른 수사와 기소, 그리고 처벌이 이루어져야 한다”고 강조했다. 또 “부정과 불법으로 유가부수를 조작해 국민의 혈세와 재산을 편취한 조선일보의 보조금, 차액의 광고비는 환수해야 한다”고 덧붙였다.
지난 16일에는 ABC협회에 대한 문화체육관광부의 법인 사무 검사 결과가 발표됐다. 문체부는 보도자료에서 “협회에서 발표한 유가율·성실률과 실제 유가율·성실률 간 상당한 차이를 확인했다”며 “부수공사 과정 전반에서의 불투명한 업무 처리를 확인했고, 이와 관련해 투명성·객관성 제고를 위한 제도 개선 조치를 권고했다”고 밝혔다.
문체부가 신문지국 인터뷰와 관련 입수자료를 분석한 결과, 지국별 편차는 있으나 신문지국의 평균 유가율은 62.99%, 평균 성실률은 55.37% 수준으로 나타났다.
문체부는 불투명하고 부실한 부수공사 과정의 개선을 위해 ▲현실에 맞지 않는 ’신문부수 보고요령‘(방문접수, 우편접수 원칙) 규정 정비 ▲표본지국 선정과 공정성 검증방법에 대한 가이드라인 설정 ▲‘문체부-한국ABC협회-전문가-유관기관’ 등으로 공동 조사단을 확대 구성하여 추가 현장조사 추진(~6월) ▲공사원 배치방식 개선 및 역량 강화 등을 권고했다. 이외에도 ▲이사회 구조 개선 등 협회 운영방식 개선 ▲종이신문 부수와 온라인신문 통화량(트래픽)을 함께 조사하는 통합ABC제도 도입 등을 권고했다.
문체부는 “이번 사무 검사를 통해 ABC 부수공사 제도가 본연의 취지에 맞게 합리적으로 운영되는 데 필요한 제도 개선 사항들을 6월 말까지 조치하도록 요구하는 한편, 향후 정규 공사 과정에서도 표본지국을 불시 참관하는 등 제도 개선 진행 상황을 적극적으로 점검할 계획”이라고 했다. 또 6월 30일까지 사무 감사 권고사항이 이행되지 않을 경우 ABC 부수공사의 정책적 활용을 중단하는 방안도 적극 고려하겠다고 덧붙였다.
한편, 한겨레는 17일 주요 종합 일간지 가운데서는 처음으로 유료부수 부풀리기 의혹과 관련해 독자들에게 사과를 전하며 내부 혁신을 약속했다.
한겨레는 17일자 6면 사과문에서 “협회 회원사인 한겨레신문사도 유료부수 인증 부수를 부풀렸다는 지적을 피할 수 없다. 독자 여러분께 사과드린다”며 “정가를 다 받아야 유료로 보는 일반적 기준에 비추어볼 때, 한겨레 부수도 정직하지 못했다”고 밝혔다.
또 “자체적으로 발송 부수의 투명성을 끌어올리는 내부 혁신에 먼저 나서겠다. 이미 지난해부터 지국의 유료부수에 맞춰 발송 부수를 대폭 줄여왔고, 올해는 신뢰 회복을 위한 조처에 더욱 박차를 가하겠다”며 “에이비시협회 부수 인증의 구조적 문제를 바로잡는 제도 개선에도 적극 협력하겠다”고 했다.
